屈折を起こす角膜や水晶体の形状が歪んでしまい、眼に入った光の焦点が結ばれない状態のことをいいます。
そのためものがぼやけたり、二重、三重に見えたりします。
ほとんどの乱視は正乱視です。屈折の歪みが縦方向と横方向に規則性があり一定しています。
角膜に病気や怪我を負ったことが原因で、不規則な凸凹していることです。